Garden Route Challenge - Südafrika

Story&Images: Wolfgang Linhard

Die Garden Route. Legendäre Region entlang der National Route 2 (N2) von Kapstadt nach Port Elizabeth, die alljährlich Reisende aus aller Welt anzieht und deren Zauber auch ich mit meiner Familie bereits vor ein paar Jahren erlegen bin. Wir durften wundervolle Landstriche und fantastische Aktivitäten mit der ganzen Familie erleben, die uns allen in lebhafter Erinnerung geblieben sind. Somit wollten wir auf der Rückreise von Zimbabwe unbedingt wieder einige Tage in Südafrika verbringen und die Kinder erklärten es zu meiner „Challenge“, vergleichbar schöne Erlebnisse und Landstriche zu finden, wie wir es vom letzten Mal gewohnt waren. Selbstredend sollten auch Tiere darin eine Hauptrolle spielen. Mit diesem Erwartungsdruck im Nacken machte ich mich an die Recherche, das Ergebnis war ein völlig anderer Streckenverlauf als die übliche Garden Route und wir begaben uns mit unbändiger Vorfreude von Johannesburg aus auf den Weg in Richtung Nordwesten. Niemand sollte ahnen, dass uns drei grandiose Erlebnisse erwarteten, die unsere bereits hohen Erwartungen noch übertreffen und unser positives Südafrika-Bild zementieren würden.

Der Pferdeflüsterer – Ant’s Nest&Ant’s Hill

Wer Töchter hat, steuert unausweich-lich auf das große und Zündstoff bergende Thema ‚Pferde‘ zu. Dies mag früher oder später passieren, aber es passiert. Man durchlebt die in vielen Varianten wiederkehrende Frage „Können wir ein Pferd haben?“ sowie die Begeisterungsstürme und das Verzücken, die bereits ein in der Ferne zu sehender Reiterhof auslösen. Kinder, die sonst keine Spülmaschine ausräumen wollen misten freiwillig stundenlang die Boxen aus. Somit ist unsere erste Station ein Reiterlebnis mitten in Südafrika und dazu eines mit einem der großartigsten Typen in Südafrika und dem Pferde-flüsterer persönlich.

Es geht Richtung Waterberg, einem Bergmassiv im Norden der Provinz Limpopo in Südafrika (nicht zu verwechseln mit dem Waterberg in Namibia!). Diese außergewöhnliche Naturlandschaft Südafrikas ist ein international anerkanntes Naturerbe, das erst am Anfang der öffentlichen Wahrnehmung steht. Die Reize sowie die Biodiversität der Waterberg-Region, die 14.500 Quadratkilometer Fläche einnimmt, wurden durch die UNESCO als Biosphären-Reservat ausgezeichnet. Damit ist es das einzige Savannengebiet weltweit, das diesen Status bisher erlangt hat. Unser Ziel, die Wildreservate Ant’s Nest und Ant’s Hill sind sehr einfach mit dem Auto zu erreichen. Lediglich die letzten Meter sind etwas holprig bis man letztendlich zum Haupthaus gelangt. 

Eigentümer und Betreiber von Ant’s Nest und Ant’s Hill sind Ant und Tessa Baber. Die Baber Familie, von englischen und irischen Vorfahren abstammend, gehörte zu den frühen Pionieren in diesem Landstrich und hatte sich bereits 1886 hier als Farmer niedergelassen. Erhalten hat sich in der Familie bis heute die Liebe zu Afrika mit seinen weiten und offenen Flächen, zu Abenteuer und zur Wildnis. Mitte der 90er Jahre begannen Ant und Tessa damit, ein verfallenes Farmhouse zu renovieren, woraus schließlich Ant’s Nest geworden ist. Das ursprüngliche Farmhouse mit seiner großzügigen Terrasse strahlt klassische Afrika-Atmosphäre aus. Diese bestimmt auch die sechs Zimmer für 12 Gäste, die dabei mit einem ordentlichen Schuss Exotik gespickt sind, dazu mit warmen Farben bestechen und ausnahmslos mit Baustoffen aus der Region erbaut sind.

Ant’s Hill haben die beiden im Jahr 2003 auf einem Höhen-rücken gebaut, gelegen am Rande eines Steilhanges und mit spektakulärer Sicht über die Wildnis. Mit ihren geräumigen Zimmern und breiten Schiebetüren fügt sich die reetgedeckte Lodge wunderbar in den Busch ein, während innen exotische Möbel und farbenfrohe afrikanische Dekors eine ebenso elegante wie gemütliche Stimmung verbreiten. Die Himmelbetten sind über zwei Meter breit, die Badezimmer beeindrucken teilweise mit Outdoor-Wanne. Am Rande der Lodge bietet der in Stein eingefasste beheizte Swimming Pool einen märchenhaften Blick über das Reservat. Auch Ant’s Hill ist eine kleine Lodge für maximal 16 Gäste. Genug über Lodge, Lage und Zimmer, denn in diesem Teil von Waterberg bestehen die Highlights aus Ant Baber, seinen Pferden und seinen Nashörner. 

Pferde und Nashörner? Ja genau. Ant Baber ist Pferdeliebhaber, besser gesagt Pferdeflüsterer, der Robert Redford alt aussehen lässt. Über 100 Pferde verteilen sich auf die beiden Lodges mit der einmaligen Besonderheit, dass die Vierbeiner zwar Ställe haben, aber am Abend nach dem Ausritt frei im Busch herumlaufen und sich erst am Sonnenaufgang wieder pünktlich zum Frühstück in der Stallanlage sammeln. 

Das Besondere an den Reitsafaris bei Ant’s ist die Tat-sache, dass die Pferde draußen im Busch harmonisch mit dem Wild leben und grasen und das hat einen faszinierenden Nebeneffekt für die Besucher. Die wilden Tiere betrachten die Pferde als lediglich ein weiteres Tier neben ihresgleichen. Befinden sich nun tagsüber Gäste auf dem Pferderücken, lässt dies die Wildtiere relativ unbeeindruckt und bietet somit den Gästen hautnahe Begegnungen mit Wildtieren auf dem Pferde-rücken. Nach solch einem aufregenden Ritt steigt man aus dem Sattel, macht sein Pferd los und beobachtet hingerissen, wie es zum ‚Bonding‘ mit den wilden Artgenossen im Busch verschwindet, während man sich selbst als Sundowner einen wohlverdienten Gin Tonic gönnt. 

Natürlich kann man auch mit dem Jeep oder sogenannte ,Walking Safaris‘ machen, aber eigentlich finden am Morgen und am Abend Safariausflüge auf dem Rücken der Pferde statt. Majestätisch durchstreift man mit den erfahrenen Pferden den Busch vorbei an Giraffen, Zebras, Antilopen und Nashör-nern. Und hier beginnt der unwirkliche Teil der Erfahrung. Wenn man weiß, wie scheu und folglich schwer zu beobach-ten Nashörner sind, fällt man beim ersten Mal fast vom Pferd, wenn man keine fünf Meter entfernt diese gewaltigen Tiere passiert. Einzig und alleine ich habe Adrenalin im Körper, während Pferd und Nashorn völlig relaxt sind. 

Grund dafür ist, dass sich beide Gattungen über viele Jahre aneinander gewöhnt haben, ein Verdienst von Pferde- und Nashorn-Flüsterer Ant. Und die vielen Nashörner in Ant’s Reservat sind für ganz Afrika eine Besonderheit. Die genaue Zahl wird nicht kommuniziert, da das Horn der Tiere mehrere hunderttausend Dollar am Schwarzmarkt wert ist und daher aufwändig und clever vor Wilderern geschützt werden muss. Und Ant ist clever, denn mit seinen Rhinos ist er seit vielen Jahren sehr erfolgreich. Ein einziges Tier hat er in zehn Jahren an die sich nachts in den Park schleichenden Wilderer verloren. Rhinos habe ich in ganz Afrika bereits so einige gesehen, doch nirgendwo in dieser Dichte und niemals aus so unmittelbarer Nähe! 

Die Begeisterung unserer Kinder war grenzenlos. Ant wurde ganz schnell zum Idol der beiden, wie er uns sicher auf seinem riesigen Pferd durch den Busch führte und dabei den Ausritt mit allem spickte, was zum Traum eines Pferdeliebhabers gehört: Galoppieren über endlose Ebenen, Ritte durch tiefes Wasser und hinauf auf felsige Hügel. Die Pferde-Safari kann für Anfänger im einfachen Schritt stattfinden, aber auch mit maximalem Spaß auf geübte Reiter abgestimmt werden. Und es gibt auch Ponys für kleine Kinder und völlige Reitanfänger. Ant’s Nest gibt der Familie die Möglichkeit, zusammen eine wundervolle Zeit rund ums Pferd zu verbringen und die Lieblingsbeschäftigung des Kindes hautnah zu erleben. Reiten macht hungrig und im Ant’s Nest freut man sich, diesen Hunger durch eine Küche zu stillen, die nur beste und frischeste Zutaten verwendet und diese geschmackvoll zubereitet. Eine weitere Freude ist es, die Mahlzeiten an den verschiedensten romantischen Plätzen zu geniessen – so findet man sich zum Lunch mitten im Busch, erlebt das Dinner am Feuerglanz der Boma oder ein anderes Mal am Pool. Das Frühstück schmeckt natürlich besonders gut in der Morgensonne auf der Terrasse oder unter einem großen Baum im Garten. Ein treuer Begleiter bei allen Mahlzeiten ist dabei immer ein guter südafrikanischer Wein.

Ant’s ist heute die familienfreund-lichste Lodge, die man in Südafrika finden kann. Ant und sein Team ermög-lichen Kindern und damit der ganzen Familie Erfahrungen, die sie ihr ganzes Leben lang nicht mehr vergessen werden. Dies zeigt sich spätestens dann, wenn in der Familie immer wieder von den Tagen bei Ant‘s erzählt wird und die Kinder dabei glänzende Augen bekommen. Auf den Punkt gebracht: Ein außergewöhnlich charismatischer Typ (der schon alleine den Unterschied macht), eine familiäre Lodge, die sympathischer nicht sein kann und Pferde-abenteuer, die es so kein zweites Mal gibt. Bisher habe ich den Spruch „Alles Glück der Erde liegt auf dem Rücken der Pferde“ nur belächelt, aber hier trifft er auf jeden Fall zu.

Teatime with Jabulani&Sebakwe - Camp Jabulani

Weiter geht es mit dem Auto immer Richtung Osten zum Krügerpark auf eine ca. 6 stündige Fahrt. Der Weg führt über Mokopane, Polokwane nach Hoedspruit, eine Stadt in der südafrikanischen Provinz Limpopo. Sie liegt am Fuße der Kleinen Drakensberge, den nördlichen Ausläufern der Drakensberge sowie an der Bahnstrecke von Mbom-bela, wo auch der Luxuszug „Pride of Africa“ Station macht. Der Ort wuchs in den letzten Jahren wegen seiner Nähe zu einigen privaten Wildreservaten östlich des Krüger-Nationalparks beständig. Und von hier aus sind es auch nur einige wenige Kilometer zum Gate des Kapama Private Game Reserve in dem eine fast schon legendäre Lodge liegt. Das Camp Jabulani. 

Camp Jabulani ist seit vielen Jahren eine renommierte Luxus Safari Lodge im klassischen Safari-Stil. Grasgepresste Wände, Steinböden und Strohdächer schaffen eine einzigartige Verschmelzung natürlicher Texturen, die die Raffinesse der Innenarchitektur ergänzen. Der elegante Speisesaal und die gemütliche Lounge führen nach draußen auf eine hölzerne Außenterrasse, die im Schatten beeindruckender Leadwood-Bäume liegt. Weiteres Highlight ist der Blick auf das angrenzende Wasserloch an dem fast zu jeder Tageszeit Giraffen, Antilopen und andere Tiere zu beobachten sind. Jabulani gehört zweifellos zu den Top-Lodges im Krügerpark und man könnte natürlich noch viel über die riesigen und luxuriösen Suiten, die Küche von inter-nationalem Gourmet-Standard oder die erstklassi-gen Safaris mit großartigen Guides schreiben, doch jede verfügbare Zeile soll hier dem Erlebnis gewid-met werden, weswegen wir hauptsächlich hier sind: The Elephant Experience.

Man kennt von Camp Jabulani die Bilder mit glücklichen Menschen auf den Rücken von Elefanten, die durch Afrikas Busch streifen. Ob jedoch die Elefanten dabei ebenso glücklich sind wurde immer mehr zur Diskussion. Seit dem 1. April 2017 beinhaltet The Elephant Experience im Camp Jabulani kein Elefantenreiten mehr. Der zunehmende internationale Druck gegen Elefantensafaris und die missbräuchliche Art und Weise, in der ein Teil der Tiere leider trainiert wurden, führte zu dieser Entscheidung.

Aber die Essenz von Jabulani reicht weit tiefer als Luxus, Freizeit und Elefantenreiten – es spiegelt eine außerge-wöhnliche zwanzigjährige Reise wider, die mit einem tapferen kleinen Elefanten namens Jabulani begann. 1997 wurde Jabulani, ein nur vier Monate altes Elefantenkalb, verletzt, verlassen und im Schlamm eines Damms stecken geblieben, spektakulär gerettet. Er wurde erfolgreich aufgepäppelt und sollte anschließend wieder ausgewildert werden, wurde jedoch von den wilden Elefanten des Reservats wiederholt abgelehnt. 2002 wurden dann zwölf Elefanten, die alle in den 1980er Jahren in Simbabwe zu Waisen geworden waren, wegen der äußerst instabilen politischen Situation in dem Land innerhalb weniger Tage nach Südafrika umgesiedelt. In Rekordzeit wurden Ställe gebaut und die Elefanten in ihr neues Zuhause umgezogen. Auch die Pfleger und Betreuer, die sich in Zimbabwe um sie kümmerten, wurden umgesiedelt und ihre Arbeitsplätze gesichert, da sie wieder die Hauptpfleger der Elefanten wurden. Glücklicherweise nahm Tokwe, die Matriarchin der Herde, Jabulani liebevoll und anmutig auf. Jabulani hatte endlich eine neue Familie gefunden. 

Camp Jabulani wurde neu strukturiert und man schaffte mit der Elephant Experience ein einzigartiges Angebot rund um die Elefanten, um sie am Leben zu erhalten und gleichzeitig seinen Gästen ein unvergessliches Erlebnis zu bieten. Die Elefantensafaris wurden als Fortsetzung ihrer Ausbildung in Zimbabwe durchgeführt. Aber das Wohl der Elefantenherde im Camp Jabulani stand schon immer im Vordergrund und die Elefanten verbrachten die meiste Zeit im Freien im Big Five Kapama Private Game Reserve unter der strengen Aufsicht der Pfleger. 

Das Umdenken hat nun zu einem neuen Elefantenerlebnis geführt, welches sich auf ein interaktives und beobach-tendes Abenteuer konzentriert, bei dem man die Möglichkeit hat, die Elefanten zu treffen und sie aus nächster Nähe zu sehen, um mehr über ihr Verhalten, ihre einzigartigen Charaktereigenschaften, ihre unglaubliche Geschichte und was dazu gehört zu erfahren. Vieles davon findet statt, während die Elefanten in ihrer natürlichen Umgebung sind, im Busch nach Nahrung suchen, durch das Reservat spazieren oder im Wasserloch schwimmen. Dies ist nicht meine erste Elephant Experience, denn ich war schon in anderen Camps, die solche Aktivitäten anbieten, wie Abu Camp oder Stanley’s Camp in Botswana oder anderen eher touristischen Angeboten in Südafrika. Deshalb bin ich schon sehr gespannt auf unser bevorstehen-des Meet&Greet mit den Elefanten von Camp Jabulani.

Es ist 16 Uhr. Teatime. Wir verlassen mit unserem Guide Samson den Jeep und marschieren auf eine schöne Lichtung mitten im Park zu und schauen uns schon etwas ungläubig um, denn niemand ist weit und breit zu sehen. Auf unsere erstaunte Frage, wo denn die anderen seien antwortet Samson mit einem breiten Grinsen, es gäbe keine anderen, nur Jabulani und Sebakwe würden zu unserem Treffen kommen. Jabulani ist selbstverständlich der berühmte gerettete Elefant, dem das Camp auch seinen Namen verdankt. Aber Sebakwe? Samson klärt uns auf: Sebakwe ist nicht weniger berühmt, sein imposanter und starker Körperbau fiel dem Spirituosen-Hersteller Amarula auf, der ein gleichnamiges weltbekanntes südafrikanisches Getränk aus lokalem Sahnelikör, Zucker, Sahne und den Früchten des afrikanischen Marula-Baumes herstellt. Sebakwes Konterfei ziert nun die Etiketten ihrer Flaschen und viele kennen ihn als den „Amarula Elephant“.

Fünf der fünfzehn Elefanten wurden für die interaktiven Begegnungen aus der Jabulani-Herde ausgewählt, da sie besonders gesellige Tiere sind, die sich in der Nähe von Gästen wohl fühlen und Spaß daran haben: Jabulani, Sebakwe, Lundi, Mambo und Somopane. Die Begegnungen können mit zwei, manchmal drei der gigantischen Botschafter stattfinden. Es ist wunderschön auf dieser leicht erhabenen Lich-tung, nur das sanfte Konzert der Vögel und Grillen ist zu hören, als sich Jabulani und Sebakwe uns langsam und majestätisch nähern. 

Kurz nach ihrer Ankunft werden wir den beiden vorgestellt. Diese erste Interaktion bietet einen Einblick in die einzigartige Beziehung der Elefanten zu ihren Betreuern und man wird von Minute zu Minute immer vertrauter mit den beiden Riesen. Es dauert nicht lange und bei den Kindern brechen alle Dämme. Die Betreuer haben große Koffer mit den Lieblingsleckereien der Dickhäuter dabei (Elefantenkekse aus gepresstem Gras) und zeigen den Kindern wie gefüttert wird. Einfach die flache Hand hinhalten und der Rüssel schnappt sich ganz zart die Pellets. Eine andere Variante geht mit einem kurzen Kommando einher: „Trunk up!“ Brav nimmt Jabulani seinen Rüssel nach oben und die kleinen Leckereien werden in den riesigen Schlund geworfen, dann senkt sich der Rüssel langsam wieder, Jabulani kaut gemütlich und das Spiel beginnt von vorne. Über eine Stunde schließen meine beiden Kinder enge Freundschaft mit Jabulani und Sebakwe rufen „Trunk up!“ und werfen zielsicher Elefantenkekse. 

Nach diesem unglaublichen Abenteuer marschieren wir alle zusammen an das nahegelegene Wasserloch, wo sich schon die anderen 13 Elefanten der Herde eingefunden haben. Gemütlich platzieren wir uns auf einem kleinen Hügel und beobachten fasziniert die Planscherei. Man kann gut die indivi-duelle Persönlichkeit jedes Elefanten erkennen und sehen, dass die Bullen dazu neigen, längere Zeit im Wasser zu verbringen. Ohne Zweifel ist Sebakwe der verspielteste im Wasser und Bubi der-jenige, der den Schlamm liebt und immer der letzte ist, der das Wasser verlässt. Ein gewaltiger Spaß und man könnte eine Ewigkeit damit verbringen, einfach nur zu Sitzen und zu Schauen. Und so ist es auch schon sehr spät als wir aufbrechen und Samson uns noch einen schönen Sundowner im Busch verspricht. 

Wir fahren also, die Ohren noch rot von Begeisterung und Adrenalin zu einem kleinen Damm, wo uns bereits eine gut bestückte Bar und köstliche Canapés erwarten. Die Location wirkt wie gemalt, denn zur großartigen Aussicht geht die Sonne mitten über dem kleinen See unter und spiegelt sich auf dem Wasser. Stühle sind so aufgestellt, als würde hier noch etwas Spektakuläres passieren. Und tatsächlich taucht am Horizont die Elefantenherde auf und marschiert wie an einer Perlenkette aufgereiht über den Damm am Ende des Sees mitten durch die untergehende Sonne. Kein Hollywood Regisseur könnte dies besser arrangieren. Jetzt macht man mit Leichtigkeit und jeder Kamera ein Bild für die Ewigkeit, von dem jeder sagen würde, das ist „Photoshop“. Es dauert vielleicht eine halbe Minute bis alle Dickhäuter den Damm passiert haben und sich dann hinab zu ihren Ställen begeben. Eine halbe Minute in der man aus dem Stuhl aufsteht, den Atem anhält und die Szene danach am liebsten immer wieder zurückspulen möchte. Elefantenreiten war eben gestern, heute ist es anders. Schlechter? Nein, besser, viel besser! Es ist unserer Zeit entsprechend, es wird den Elefanten gerechter, es ist eine Begegnung auf Augenhöhe mit einem Elefanten, der einen Namen hat, eine Persönlichkeit und der dich einen Nachmittag in seine Welt entführt. Die mutige Entscheidung von Camp Jabulani im Jahr 2017 verdient Respekt, wie ihn auch Jabulani, Sebakwe und seine Kollegen verdienen. 

Giants among Giants  – Tonga Beach Lodge

 Wir sagen den sanften Riesen in Jabulani „Auf Wiedersehen!“ und begeben uns geradewegs in Richtung Süden. Unser nächstes Ziel ist die Thonga Beach Lodge. Ich hatte mich komplett auf eine Empfehlung von Michael Merbeck von Abendsonne Afrika verlassen, da ich nicht wirklich wusste, welches Ziel sich an der nördlichen Ostküste Südafrikas als Familienabenteuer eignet. Ohne große Erwartungen fahren wir über Swasiland zu den 

iSimangaliso Wetlands, nicht ahnend welches große Finale uns erwartet. Die Strecke durch das Swasiland ist gut ausgebaut und über Land herrscht kaum Verkehr. Es geht durch hügelige Landschaften durch ein sichtbar armes Land. Die Straßen sind gut ausgebaut, dennoch ist Vorsicht geboten, da sich viele Tiere und kaum zu sehende Bremshügel auf der Straße befinden. Wir übernachten in der sehr schön gelegenen Foresters Arms Lodge, die mit freundlichem Personal und Essen von außergewöhnlicher Qualität überzeugt. Der nächste Tag ist geprägt von einer entspannten sechstündigen Fahrt durch Swasiland bis hin zu den iSimangaliso Wetlands. Bis zur Thonga Lodge kann man nicht selbst fahren. Wir hatten einen Treffpunkt nach ca. 15 Kilometer Offroad Piste direkt an einer Erdnussfarm vereinbart. Dort holt uns ein Fahrer der Lodge ab und bringt uns fast eine Stunde auf schwierigsten Wegen durch das Naturschutzgebiet zur Lodge.

In der Lodge angekommen ist die herausfordernde Fahrt vergessen! Bei der Führung verschlägt es uns ob des Blicks vom Sonnendeck auf die men-schenleere und weitläufige, wild romantische Bucht endgültig die Sprache (und das will nach unseren bisherigen Aufenthalten Einiges heißen). Die in gemütlichem – nachhaltigem und trotz-dem komfortablem Holzstil erbauten Bungalows runden den ersten äußerst positiven Eindruck der Thonga Beach Lodge ab.Natürliche Materialien aus Stroh, Schilf und Holz, die aus der Region stammen, schaffen einen nahtlosen Fluss und verleihen den minimalistischen Räumen authentische Texturen. Jedes Zimmer befindet sich auf einer erhöhten Plattform inmitten eines einheimischen Waldes in hügeligen Dünen. Große Glasfenster und Türen lassen die Meeresbrise und Geräusche herein und befreien Geist und Sinne. Das ganz eigene Holzdeck reicht bis in den Wald, wo man bei Morgenkaffee oder Cocktails im Sternenlicht nur Vogelgezwitscher hört. Thonga Beach ist ein Paradies, da es nicht um Luxus im herkömmlichen Sinne geht, sondern die Lodge in jedem Winkel eine besondere Harmonie mit der Natur dieses außergewöhnlichen Ortes herstellt. 

Unter den unzähligen Stränden, die wir auf unseren Reisen schon gesehen haben nimmt Thonga Beach einen Podestplatz ein. Kilometerlang ist hier nur unberührte Natur, keine Menschenseele, kein Müll, nur feinster Sandstrand mit einer umwerfenden Düne und außergewöhnlicher Vegetation. Alleine für den Strand würde es sich lohnen, den langen Weg nach Thonga Beach auf sich zu nehmen. Das Activity Board auf dem Weg zum Abendessen bietet eine „Ocean Experience“ für die exklusive Zahl von acht Teilnehmern, wobei vier Namen bereits eingetragen sind. Einer der Mitarbeiter erklärt mir, es ginge um Delphine und Wale. Ich hatte bisher nicht einmal ein Boot am Strand gesehen und wurde neugierig. Also tragen wir uns ein und freuen uns schon auf den nächsten Tag, wie auch auf das bevorstehende Abendessen. 

Und da wird man verwöhnt von Chefkoch Carl, ein Einheimischer aus KwaZulu-Natal, der in Durban geboren und in Hillcrest ausgebildet wurde. Als begeisterter Angler, Trailrunner, Schwim-mer, Taucher und generell Naturliebha-ber war die Gelegen-heit, in der unberühr-ten Meeresumgebung der Thonga Beach Lodge zu arbeiten und zu leben, für ihn zu einmalig, um sie sich entgehen zu lassen. Mit seinem Fokus auf Nachhaltigkeit ist Carls Food-Philosophie, dass soziale, wirtschaftliche und ökologische Faktoren symbiotisch zusammenwir-ken. Carl bezieht viele seiner Zutaten von ethischen Lieferanten – wie Stein-gemahlenes Mehl, unraffiniertes Meer-salz, nachhaltige Meeresfrüchte und Fisch, der von der South African Sustainable Seafood Initiative (SASSI) anerkannt ist. Er sucht auch nach loka-len Lieferanten und bezieht Gemüse und Obst aus der Gemeinde sowie lokal angebaute Produkte wie Cashewnüsse und getrocknete Ananas. Carl ist ein begeisterter Anhänger der saisonalen Küche und seine Spezialitäten variieren je nach den zu dieser Jahreszeit verfügbaren Produkten, Fisch und Wild. 

Nach so gutem Essen möchte man ewig auf der Terrasse sitzen bleiben, dem Meeresrauschen lauschen, einen kühlen Sauvignon Blanc trinken und die wunderbare afrikanische Nacht genießen. Diese wird durch die Nachricht verkürzt, dass die „Ocean Expe-rience“ bereits um sechs Uhr morgens beginnt. Gefühlt kurz danach ist es früh am Morgen und wir treffen uns am Diving Center. Erste Überraschung ist, dass wir uns in Neoprenanzüge quetschen müssen. Ich habe schon viele Whale-Watching Touren gemacht und das war immer(!) auf großen Booten mit eher wetterfesten Jacken gegen die Kälte, sowohl in Südafrika, Island oder Alaska.

Also marschieren wir gemütlich an den Strand, wo ein Traktor ein kleines Festrumpfschlauchboot abgeladen hat. Mike, unser Skipper, brieft uns gleich für das bevorstehende Ablegen, denn das Boot muss ins Wasser gebracht werden und erst dort dürfen wir (hüfthoch im Meer stehend) an Bord springen. Dann gibt Mike Gas über die hohen Wellen und das Abenteuer beginnt. Wir sind acht Gäste an Bord und sitzen verteilt auf den massiven Luftkammern des Bootes. Man ist dem Meer ganz nah, nur wenige Zentimeter genügen, um ins Salzwasser zu greifen. Möglich ist so ein kleines individuelles Boot mit Strandstart und „dem Meer so nah“ weil hier oben im Norden (nah an der Grenze zu Mosambik) das Wasser schon angenehm warm ist.

Keine fünf Minuten später begleiten uns schon die ersten Delphine und jetzt wird einem erst bewusst, wie nahe wir den Tieren in dem kleinen Boot kommen. Wir ziehen uns schon die Schnorchel-Ausrüstung an und machen uns bereit ins Wasser zu springen, um mit den Delphinen zu „schwimmen“. Aber leider sind wir zu nah an der Brandung und alle Versuche von Mike, die Delphine weiter ins offene Meer zu locken scheitern zunächst. Dann bricht Mike dieses Unterfangen auch abrupt ab, schreit „Whale“ und gibt Gas. Wir halten uns fest, richtig fest, und Mike brettert in eine für uns nicht nachvollziehbare Richtung. Mit einem Mal erhebt sich ein Koloss aus dem Wasser und lässt sich donnernd auf den Rücken klatschen, wie ich es in den bisherigen Whale-Watching Touren noch nie gesehen habe. Ich ärgere mich schon, dass wir für ein gutes Foto nicht näher dran sind, da springt er schon wieder. Und so geht das weiter und weiter. Fotografieren ist auf dem kleinen Boot und den Wellen nicht einfach, aber wir sehen viele Wale, die uns unzählige Möglichkeiten für Schnappschüsse geben. Das Spektakel ist nicht in Worte zu fassen. Mein Bild mit den beiden synchron springenden Walen verdeutlicht das Ganze perfekt. Früher habe ich davon geträumt, eines Tages einen springenden Wal vor die Linse zu bekommen und nun habe ich dieses Bild, als würden beide Synchronspringen betreiben.

Aber nicht nur diese gigantischen Pirouetten, auch die Nähe zu den Buckelwalen machen unseren Ausflug zu einem Abenteuer mit Nervenkitzel. Oft springen die Wale mit nur wenigen Metern Abstand zum Boot, als wüssten sie genau um den noch akzeptablen Sicherheitsabstand, manchmal gleiten sie zum Greifen nahe am Boot vorbei, die Brustflosse zum Gruß nach oben gestreckt. Weit und breit ist dabei kein anderes Boot zu sehen, wir sind mit den Humpbacks alleine.Nachdem wir geraume Zeit mit den Walen verbracht haben, bedeutet uns Mike, dass wir die Tiere nun wieder in Ruhe lassen müssten und wir machen uns auf den Rückweg. Die letzte Herausforderung besteht darin, sich dann bombenfest am Boot einzukrallen denn Mike setzt das Boot mit maximaler Speed über die Wellen direkt auf den Strand. Was für ein Spaß, was für ein Erlebnis an diesem Vormittag!Während alle reden und das Geschehene verarbeiten laufe ich nur geradewegs zum „Activity Board“ und bete, dass für den nächsten Tag noch Plätze frei sind. Glück gehabt …

An dieser Stelle kann ich Michael Merbeck nur von ganzem Herzen für diesen Tipp danken! Ich hatte lediglich den Fehler gemacht, bei dieser Reise zu wenige Nächte in Thonga Beach zu buchen, denn hier hätten wir alle gerne eine ganze Woche verbracht, gibt es doch noch viel mehr schöne Gründe, dieses idyllische Wunderland zu besuchen. Man sagt es so oft: „Wir kom-men wieder“, weil man das einfach sagt und dann doch nie macht. Hier ist es anders: Wir kommen wieder!

iSimangaliso Wetland Park

Der iSimangaliso Wetland Park wurde im Dezember 1999 in Anerkennung seines Status’ als Ort des biologischen Reichtums und der natürlichen Schönheit zum ersten Weltkulturerbe Südafrikas erklärt. Kein anderer Ort in Südafrika kann mit der außergewöhnlichen natürlichen Schönheit und Artenvielfalt von iSimangaliso mithalten. Der 332.000 Hektar große Park umfasst drei große Seensysteme, acht miteinander verbundene Ökosysteme, 700 Jahre alte Fischerei-tradition, die meisten der verbliebenen Sumpfwälder Südafrikas, Afrikas größtes Flussmündungssystem und 25.000 Jahre alte bewachsene Küstendünen, die zu den höchsten der Welt gehören. Das Welterbekomitee verlieh dem Park seinen Status, nachdem es seine außergewöhnliche Artenvielfalt festgestellt hatte – über 526 Vögel, 50 Amphibien, 128 Reptilienarten, Seensysteme, Sümpfe, Schilf- und Papyrus-Feuchtgebiete, Savanne, bewachsene Küstendünen und Sandstrände. Das marine Ökosystem umfasst 1.039 Fischarten, 100 Korallenarten, 812 Meeresmollusken und riesige Delphinpopulationen. Das Gebiet verfügt auch über eine große Wandergruppe von Buckelwalen, die sich auf dem Weg zwischen Mosambik und dem Kap versammeln und hier normalerweise zwischen Juni und November leben. In den Wintermonaten besuchen viele Albatrosse den Park. Die Küste von Maputaland wurde über Jahrtausende durch den starken Agulhas-Strom geformt, der an der Ostküste Afrikas entlang fließt. Saisonale Winde, die von Madagaskar über den Mosambik-Kanal wehen, drehen dieses riesige Gewässer und halten es auf angenehmen 26 °C – die perfekte Temperatur für ein unterhaltsames Abenteuer. 

3 x Abenteuer im Norden Südafrikas - und was dazu?

Natürlich fährt man nicht nur für diese drei Superspots nach Südafrika. Wir haben diese Reise mit einer Safari in Zimbabwe mit African Bushcamp verbunden. Aber es gibt selbstverständlich viele mögliche Kombinationen:

• Weiter Richtung Durban, der drittgrößten Stadt Südafrikas. Zu den Top-Touristenattraktionen zählen die Strandpromenade Golden Mile, der Botanische Garten von Durban, der Vogelpark Umgeni River, das kulturelle Indian Quarter, die uShaka Marine World, das Moses Mabhida Stadium und Vieles mehr.

• Von Durban aus bis nach Kapstadt. Die Garden Route in Südafrika ist wohl die am meisten befahrene Straße des ganzen Landes. Wen wundert es, erwarten den Reisenden doch auf dieser Strecke unzählige coole Orte und Highlights. Die Garden Route in Südafrika ist ein einmaliges Naturparadies, welches an Vielfalt und Abwechslung kaum zu überbieten ist. 

• Kapstadt, die Perle an der Südspitze Afrikas, von zwei Ozeanen eingeschlossen und am Fuße des Table Mountain gelegen, breitet sich mit einem von Weinbergen verzierten Hinterland aus. Hier gibt es unzählige Möglichkeiten sich zu vergnügen und Ausflüge zu machen. Man kann locker einige Tage in dieser Traumstadt verbringen.

• 7-Tage Safaris in Zimbabwe, Botswana oder Sambia.

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