Fort Myers, Sanibel & Captiva

HERE COMES THE SUN

Sommer. Sonne. Florida. Im sogenannten Sunshine State, dem südlichsten Staat der USA lacht unentwegt die Sonne, herrscht relaxte Freude am Leben. Im Gegensatz zum coolen und Lifestyle-geprägten Miami oder dem Trubel von Disneyland in Orlando erfreut die Westküste Floridas mit traumhaften Stränden und erholsamem Flair – Hektik und Wolkenkratzer-Skylines Fehlanzeige. Die Region um Fort Myers und Sanibel Island ist nicht nur für betuchte Amerikaner ein bevorzugtes Refugium. Winterflüchtlinge aus vielen Ländern kommen inzwischen hierher auf der Suche nach Sonne und Wohlfühlklima. Eine Gegend, die entspanntes, naturnahes, genießerisches Dasein bietet und daher wohl auch Paradise Coast genannt wird.

An der Westküste Floridas ticken die Uhren langsamer als an der lebhaften Ostküste. Selbst das Meer ist friedlicher und im Gegensatz zur wilden Atlantikbrandung an der Westküste rollen sanfte Meereswellen gemütlich auf den feinen Sandstränden aus. Tausende von kleinen Buchten mit vorgelagerten Inseln wechseln sich mit langen, fast unberührten weniger überlaufenen Badestränden ab, an denen man stundenlang in Ruhe spazieren gehen kann. In den populären Städtezielen und Wohngebieten von Floridas Westküste sucht man karge Wohnhäuser oder Sky-scraper vergebens, stattdessen genießt man so weit das Auge reicht: blauen Himmel, saftige Palmen, gepflegte Rasenflächen und Tausende von Yachten und Booten, die auf den Kanälen hinter schmucken Häusern schaukeln. Wer es im Urlaub ruhiger mag ist hier richtig.

Zu einem der beliebtesten Standorte zählt die Region um Fort Myers. Die Stadt Fort Myers liegt an den Ufern des Caloosahatchee River und trägt den Spitznamen „City of Palms“, denn entlang des McGregor Boulevard säumen unzählige majestätische Palmen beidseitig die Straße. Der Stadt sind mehr als 100 Inseln vorgelagert, darunter Sanibel Island, Captiva Island und Estero Island, welches auch als Fort Myers Beach bezeichnet wird. Letztere ist mit etwa 16 Kilometern die längste dieser Inseln, aber teilweise nur wenige hundert Meter breit. Was es hier im Überfluss gibt sind Strände: The Beaches of Fort Myers&Sanibel. Eine Gesamtlänge von über fünfzig Meilen weißer Strand ist für die Öffentlichkeit zugänglich. Traumhafte Strände vor allem deshalb, weil sie zu großen Teilen naturbelassen sind. Umweltschutz hat hier Tradition. Während in anderen Gegenden dem sauberen und ordentlichen Äußeren durch künstliche Gestaltung nachgeholfen wird, setzt man hier auf natürliche Schönheit. Besonders Sanibel Island hat hierbei eine Führungsrolle übernommen, denn die tropische Insel ist zur Hälfte Naturschutzgebiet. Neben der Ästhetik profitieren auch viele Tiere von dem Naturschutz. Besonders viele Vogelarten kommen zur Nahrungssuche an die Gezeitenlinie und daher sind die Inseln auch besonders bei Naturliebhabern und Vogelbeobachtern beliebt. Liegestuhl- und Sonnenschirmverleihe sucht man hier meist vergeblich. Selber mitbringen heißt die Devise. Wer also viel Zeit am Strand verbringen möchte sollte die Anschaffung von Strandstühlen und Sonnenschirm in Erwägung ziehen. Ebenso selten sind Kioske oder andere Strandkneipen – es ist sinnvoll Getränke und Verpflegung in der Kühlbox mitzunehmen.

Unvergleichlich schön ist ein abendliches Strandpicknick, bei dem man die berühmten und spektakulären Sonnenuntergänge der Westküste in vollen Zügen genießen kann. Allerdings empfiehlt es sich, das Essen nicht auf der Decke auszubreiten, denn viele Möwen und Pelikane warten nur darauf, die Picknickschätze zu erobern! Strandfanatiker müssen also wie Packesel bis zu ihrem Traumplatz pilgern. Ganz wichtig: Was immer man mitbringt, muss man auch wieder mitnehmen! Das gilt natürlich vor allem auch für sämtliche Abfälle! Wer sein Zeug liegenlässt muss mit empfindlichen Strafen rechnen. Strand, Meer und Sonne im Überfluss, das ist selbst-redend mit einer breiten Palette an ganzjährigen Wassersportangeboten verbunden. An fast jeder Ecke kann man sich völlig unkompliziert Boote mieten, sei es für ein Strandpicknick, zum Fischen oder einfach nur zum Cruisen durch die unendlich vielen Wasserstraßen in der Estero Bay. Weiterhin sind Kajakfahren, Inseltouren, Windsurfen, Segeln, Wasserski oder einfach nur Sandburgen bauen angesagt. Besonders beliebt ist das „Shelling“ (Muscheln suchen). An den Stränden der Region, insbesondere auf Sanibel und Captiva Island, findet man die schönsten Muscheln der USA, wenn nicht der ganzen Welt. Da die Geographie der Insel einen Haken an deren südlichem Ende formt, stranden an der Insel einzigartige und seltene Muscheln, die von der Karibik angeschwemmt werden. Es dauert nicht lange, bis man sich hier die spezielle „Sanibel-Gangart“ angewöhnt – immer mit den Augen auf dem Boden, um nach den wunderschönen weißen, rosa- oder pfirsichfarbenen Tupfern von Schalentieren im Sand Ausschau zu halten. Angesichts der Tatsache, dass es hier mehr als 400 Muschelarten gibt, die Sammler aus aller Welt anlocken, ist es kein Wunder, dass Sanibel Island jedes Jahr im Frühling drei Tage lang die Sanibel Shell Fair&Show abhält und sogar einen speziellen Namen für die Körperhaltung der Muschelsammler beim Suchen hat: „The Sanibel Stoop“ (der Sanibel-Buckel). Nirgends in den besiedelten Bereichen Südfloridas findet man sich inmitten so herrlicher Natur wie an den Stränden von Fort Myers und Sanibel. Es gibt riesige Naturschutzgebiete wie “Ding” Darling auf Sanibel Island, Six Mile Cypress Slough Preserve und Manatee Park in Fort Myers zu entdecken. Schlangenhalsvögel tauchen ins Wasser, Pelikane breiten die Flügel aus, Reiher stellen sich zur Schau, Alligatoren schießen blitzschnell durchs Wasser und Seekühe rollen umher wie riesige graue Gummidrops… für Tierliebhaber und Kinder gibt es hier jede Menge zu bestaunen. Wild lebende Tiere findet man hier an jedem Strand und hinter jedem Baum und Strauch. Und bei einer Bootsfahrt oder auf einer Kajak-Tour hinaus aufs Meer kann man Delfine und Seekühe bestaunen.

Wem das ganze Jahr über die Sonne zulacht, hat eine ganze Menge zu feiern und so ist der Terminkalender von Fort Myers für Festivals und Events von Januar bis Dezember prall gefüllt. So lockt jeden November das American  Sandsculpting Championship & Beach Festival Profis an den Fort Myers Beach. Warum hier? Es ist der Pudersand, der weltweit zu den besten zählt, um daraus so etwas wie „einen Rodin“ zu zaubern. Im Februar feiert Fort Myers den Geburtstag seines berühmtesten Einwohners – Thomas Edison. Sein ehemaliges Winter-Anwesen am Caloosahatchee River gehört zu den zehn meistbesuchten Häusern der Vereinigten Staaten. Zu Ehren des Erfinders der Glühbirne sorgt das Edison Festival of Light passend dazu den gesamten Monat für eine beeindruckende Lichtershow. Im März lässt die Sanibel Shell Fair&Show die Herzen von Muschelfans höher schlagen: Von Muschel-Ausstellungen über kleine Kunstwerke bis hin zu Wettbewerben und einem abwechslungsreichen Entertainmentprogramm kommen hier Groß und Klein auf ihre Kosten. Und ein Festival zieht sich durchs ganze Jahr: Shopping in den USA. Zum Angebot gehören riesige Outlet-Zentren in denen man einige der besten Schnäppchenpreise für Markennamen in Florida finden kann. Für Shopaholics sind einige der Freiluft-Einkaufszentren an sich schon eine Reise wert. Bei diesen unzähligen Möglichkeiten, den vielen Stränden, glamourösen Einkaufsmög-lichkeiten und dem entspannten Ambiente muss man sich nicht fragen, was es zu tun gibt, sondern viel mehr, wie man das alles in einem Urlaub schaffen kann. Also auf geht’s!